延岡学園高等学校

　中京大学2年の2004年、念願のアテネオリンピックの代表選手に選ばれました。僕にとってオリンピックが全てで、そこを目指して水泳をやってきたと言っても過言ではありません。やはり選手にとってオリンピックは格別で、世界中の人が燃える素晴らしい大会です。だから出場が決まった時はすごく嬉しかったですね。でもメダルを獲ることはできませんでした。その時味わったのは、メダリストとそうでない選手の差です。オリンピック前にどんなに注目されていても、オリンピックでメダルを取らないと周りからの扱いは全然違います。あの悔しさと惨めさは、その後の4年間忘れることなく、次の北京への原動力になったことは確かです。
　そして2008年の北京オリンピック。アテネの悔しさがあったからこそ自分には何が足りなかったのかもしっかりと向き合えたし、メダルという明確な目標をたてて練習に打ち込むことができたと思います。結果は200mバタフライで銅メダル。そして2012年のロンドンでは同じく200mバタフライで銅、400mメドレーリレーでは銀を獲ることができました。実はロンドンでコメントした「北島康介さんを手ぶらで帰すわけにはいかない」には、アテネで味わった惨めな思いを尊敬する北島選手にはさせられないという強い気持ちがあったからです。
　また、ロンドンの後には大きな決断もありました。それは悩みに悩んだ末、4年後のリオデジャネイロオリンピックに再び挑戦することを決めた事です。オリンピックの金メダルが欲しいという思い。そしてもう一度、あのオリンピックの舞台に立ちたい、喜びをもう一度味わいたいという思いもありました。それは、自分にとっても結果が出せれば嬉しいのですが、今までいろんな人に支えられて競技を続けてきて最後にもう一度喜んでもらいたいという気持ちも強かったからです。確かに年齢的にも体力的にも、これまでより更にキツくなることは分かっていました。でも挑戦したかった。そして800mフリーリレーで獲得した銅メダルは、決して一人では手にすることのできなかった貴重なメダルでした。