広島県立三次中・高等学校

　高校卒業後は東海大学に進みました。興味のあったスポーツトレーナーについて学ぶことができるほか、平泳ぎの速い先輩がいたことや、前々から東海大学・加藤健志コーチが連載していたスイミング・マガジンのコーナーを読んでおり、加藤コーチのもとで水泳がしたいと感じたことも後押しになりました。高校時代は週7回ほどだった練習が、朝・夕・夜あわせて週11回になったり、陸上でのトレーニングも増えたり、なかなかきつかったです（笑）。でもこれまでの水泳とは全く別物に感じるくらい、新鮮で刺激のある毎日が楽しかったです。
　モチベーションが回復した勢いそのままに、大学2年生の時には北京オリンピックに出場することができました。正直、たまたま標準記録を突破できたから出場できた感覚だったため、メダルは夢のまた夢。決勝に残ることを目標としていました。ただ、自分のレースの直前、北島康介さんが世界新記録で二連覇を果たしていたんです。それまでは憧れの存在でしたが、無性にうらやましくて、自分も北島さんのようになりたいと感じました。小学6年生で掲げた「オリンピックで金メダル」が、絶対にかなえたい目標になった瞬間でした。
　しかしその後は、苦しい日々が続きました。2012年のロンドンオリンピックに落選し、他の世界大会でもなかなかメダルをとれず、何をやってもうまくいきませんでした。大学卒業とともに切磋琢磨してきた同期がどんどん水泳の道から離脱する中、こんなに頑張って若い世代と張り合っているのに結果を残せない悔しさでいっぱいに。2014年頃はどうしたらやめられるかということしか考えていませんでした。それでも、なんとか水泳を続けることができたのは、同期や加藤コーチがいたからです。当時、鈴木聡美選手と私が同タイムで200m平泳ぎの日本記録を持っていたのですが、ある時、同期から「同期の名前が日本記録として残っているのがうれしい」と言われたんです。若い世代を応援する声が多い中、そう言ってもらえたことがとてもうれしかったです。また、大学時代からずっとお世話になっていた加藤コーチは、応援されるのもつらいくらい弱っていた時に「こんなに応援してもらえる人はいないんだぞ」と、7年半自己ベストが更新できずにいた時には「7年半前とは体もテクニックも変わっているから、同じものを求めてはいけないよ」と、声をかけて励ましてくださりました。やりたくないことをやるのは自分自身でも大変なのに、それを他人にやらせるのはとても体力がいることです。ずっと手を離さずにいてくれた加藤コーチがいなかったら、途中でやめていたんじゃないかと思います。
　そして迎えたリオオリンピック選考会。たくさんの観客で埋まる会場へ入場しながら「やめていたら、こんなに応援してもらえることはなかったのか」と胸がいっぱいになりました。レース前なのに泣きそうになるくらいうれしかったです。さらに日本人ではじめて200m平泳ぎで2分20秒を切り、生涯ベストも出すことができました。その後のリオオリンピックで夢に見た金メダルを獲得することになりますが、この選考会が水泳人生において最も忘れることのできないレースとなりました。